Un ejemplo de este interés es la expedición etnográfica encabezada por An-Ski, el famoso autor de El Dibuk, que recorre los pequeños villorrios judíos de Europa Oriental, rescatando testimonios lingüísticos en ídish, refranes, juegos infantiles, creencias, amuletos, canciones populares, objetos rituales, vestimentas, y otras expresiones de vida popular.

El flujo inmigratorio, producto de las persecuciones y las crisis económicas, estaba llevando grandes masas de judíos de Europa Oriental a América, Sudáfrica y Australia. Los inmigrantes traían consigo sus costumbres, sus lenguajes, sus organizaciones, y sus formas de vida. Como resultado de estas migraciones, la idea de “judíos de Europa Oriental” dejaba de ser un concepto geográfico para transformarse en un concepto sociológico y cultural. Cualquier intento por comprender los procesos sociales que se desarrollaban en las nuevas comunidades requería un conocimiento profundo de aquellas comunidades de origen que establecieron los modelos sociales y políticos que los inmigrantes traían consigo. En 1925 el Comité Central de Educación Judía de Vilna y la Asociación Educativa de ilna presentaron el proyecto ante el Congreso de Maestros Judíos de Polonia. Simultáneamente, en Berlín, se reunieron personalidades de la cultura interesadas en apoyar el proyecto. Finalmente se creó en forma conjunta el Yiddisher Visnshaftlekher Institut con sede en Vilna. La filosofía del IWO contemplaba la comprensión del pueblo judío como una entidad socio-cultural; el estudio académico como un medio para la comprensión el enriquecimiento de la vida judía y la aplicación de las ciencias sociales como un método para la búsqueda del conocimiento y el desarrollo de una sociedad mas justa. Al poco tiempo se crearon grupos de apoyo en Nueva York, Viena, París, Londres y Buenos Aires.

Entre 1925 y 1939 IWO desarrolló un verdadero movimiento popular de documentación. Fue apoyado no solamente por los académicos, sino también por judíos de distintos ámbitos que, en ausencia de otras autoridades nacionales que reconocieran a la cultura judía, vieron al instituto como ente patrimonializador. Una de las contribuciones más originales del IWO fue su habilidad para organizar proyectos y estudios colaborativos, ya sea la recolección de datos por medio de cuestionarios para realizar estudios de alcances estadísticos que sobrepasaban la capacidad de un investigador, la publicación de series de libros que reunían lo mejor de los autores judíos del mundo, o la realización de estudios basados en masas documentales aportadas por miles de individuos de todo el mundo. Durante la ocupación Nazi de Polonia, el IWO de Vilna fue sistemáticamente saqueado, sus profesionales fueron encarcelados y asesinados.

Historia del IWO en Argentina, 80 años (1928-2008)

1928
Un grupo de intelectuales judíos de Buenos Aires creó la Asociación de Amigos del IWO.

1939
Se crearon la Biblioteca y el Archivo histórico.

1940
Se creó el Museo IWO.

1945
El prestigio social y académico que alcanzó el Instituto IWO, llevó a la Asociación Mutual

Israelita Argentina a proponer que nuestra organización se instale en el edificio que la mutual estaba construyendo en Pasteur 633. El IWO aceptó el llamado, vendió su sede y adquirió un espacio en la A.M.I.A.

1945 – 1994
En el ámbito del edificio comunitario, el IWO se consolidó, desarrollando una vasta labor académica y una intensa actividad cultural: cursos, conferencias, exposiciones, teatro, y el tradicional Tog fun Idishn Nign (Día de la Canción Judía). Bajo la dirección de Samuel Rollansky, el IWO editó la serie 100 Obras Maestras
de la Literatura Judía, una selección de literatura ídish, que se convirtió en material de referencia para bibliotecas y universidades de todo el mundo.

1994
El atentado contra la AMIA produjo la destrucción total del edificio y puso en grave riesgo las colecciones. Con la ayuda de centenares de voluntarios, el IWO logró rescatar gran parte de los materiales afectados por la bomba. Se rescataron cerca de 60.000 libros, documentos, discos periódicos, fotografías, manuscritos, obras de arte y objetos rituales.

1994 – 1998

La labor posterior al rescate consistió en secar los materiales, limpiarlos del polvo y los residuos de la explosión, ordenarlos e inventariarlos.

2000

Con la reapertura de la biblioteca en el segundo subsuelo de AMIA reconstruida, se comenzó el traslado y la catalogación.

2001 – 2005
Se catalogaron 7000 libros, se recuperaron 400 colecciones.

2005
La Biblioteca de la Fundación IWO en la AMIA fue clausurada por motivos de infraestructura edilicia.
Todas las funciones continuaron desarrollándose en la casa Simón Dubnov.

2007
Se terminó de retirar la Biblioteca IWO de AMIA y se la trasladó a depósitos temporarios. Se inicia el proyecto de construcción de su nueva sede cita en Acevedo 477, en el corazón del barrio porteño de Villa Crespo y cuyo nombre será Casa de Cultura Judeo-Argentina.